¿Qué es y cómo se comporta el sistema linfatico?

Está formado por una serie de fluidos que circulan por unos vasos, este fluido es denominado LINFA. Es de color transparente y está compuesto por sustancias similares a la sangre con la excepción que no contiene glóbulos rojos ni proteínas de medio y alto peso molecular.

Adquiere un color lechoso en la zona del abdomen, esto se debe a que se carga de grasas que son absorbidas de nuestro sistema digestivo.

Posee 3 principales funciones:

• Función defensiva. En los ganglios linfáticos, los linfocitos se reproducen para dar respuesta a los agentes extraños. Encontramos macrófagos capaces de fagocitar sustancias dañinas para nuestro organismo.
• Función de absorción de grasas. La mayor parte de las grasas son absorbidas por el sistema linfático y transportadas al sistema circulatorio.
• Función de intercambio capilar. En el intercambio capilar las sustancias del tramo venoso son recuperadas por el sistema linfático. Recupera sustancias que el sistema circulatorio ha perdido en el intercambio capilar.

Está compuesto por capilares, vasos, conductos y ganglios.

• Capilares. Son similares a los del sistema circulatorio. Tienen una fina capa de endotelio y están distribuidos practicamente en la totalidad del organismo. En los capilares penetra la linfa.
• Vasos. Son similares a las venas y los vasos grandes presentan válvulas. Estos vasos confluyen en los llamados conductos.



Los vasos linfáticos poseen válvulas
que producen que la linfa circule
en una sola dirección.

• Conductos. Son dos:

1. La gran vena linfática. Mide 1,5 cms. de longitud. Este conducto termina en el sistema circulatorio a la altura de la unión de la vena yugular derecha y de la subclavia derecha. Toda la linfa que procede de la zona de la hemicabeza derecha, hemitorax derecho y miembro superior derecho llegan a la gran vena linfática y al sistema circulatorio.
2. El conducto torácico. Es donde confluye el resto de la linfa. Nace en el abdomen, penetra en el tórax y libera la linfa al sistema circulatorio a la altura de la vena yugular izquierda y de la subclavia izquierda.

• Ganglios. Son estructuras ovales (1-25mm) que están distribuidos heterogeneamente a lo largo de nuestro organismo. Su distribución puede ser superficial o profunda. Su misión es producir LINFOCITOS T y LINFOCITOS B y fagocitar sustancias malignas extrañas o propias para evitar daños a nuestro organismo.

Circulación de la linfa. Los mecanismos que utiliza son:

1. Formación de nueva linfa. Por el incremento de presión de la nueva linfa.
2. Pulsaciones arteriales. Los vasos linfáticos, discurren al lado de las arterias provocando un efecto masaje para que la linfa se mueva.
3. Por medio de los músculos esqueléticos. Mediante sus contracciones obliga el movimiento de la linfa por que masajean los vasos linfáticos.
4. Por su composición. Tiene tejido liso en sus paredes que producen un efecto masaje que ayuda a desplazar la linfa.
5. Por medio de los movimientos peristálticos del sistema digestivo. Los movimientos del intestino en la cavidad abdominal también participan en el desplazamiento de la linfa.
6. Por medio de la bomba abdómino-torácica. Por la diferencia de presión entre la cavidad torácica y la cavidad abdominal.

Órganos anexos al sistema linfático

Bazo. Es un órgano de aproximadamente 200 grs. Tiene forma oval y se encuentra situado en el hipocondrio izquierdo. Funciones:

• Destrucción de glóbulos rojos viejos.
• En periodos fetales y en situaciones patológicas tiene capacidad para formar glóbulos rojos.
• Almacenan glóbulos rojos. Los libera según las necesidades de nuestro organismo.
• Eliminación de sustancias extrañas que se producen por la existencia de células fagocíticas del sistema retículo-endotelial.

Amígdalas. Son células fagocíticas pertenecientes al sistema retículo-endotelial. Las encontramos situadas en el entorno de la nariz y la boca. Es una primera barrera para impedir la entrada de infecciones. Existen tres tipos:

• A. adenoides o rinofaringeas. Son una masa situada en la zona rinofaringea. Cuando están inflamadas o infectadas son las llamadas vegetaciones.
• A. palatinas. Situadas al fondo de la boca en zona bucofaringea.
• A. linguales. Son dos masas situadas  al fondo de la lengua.

Timo. Formado por masas alargadas que se encuentran situadas en el mediastino superior (cayado de la aorta) Tiene como función principal la formación de linfocitos T, sensibilizados contra antígenos específicos (clones de linfocitos T). Crece en la adolescencia y luego se atrofia, disminuye su volumen. 

El agua en la terapia contra el dolor

La terapia acuática, que desde hace algún tiempo es considerada una nueva alternativa de tratamiento y rehabilitación, está dirigida a tratar distintas patologías, como las traumatológicas (esguinces, fracturas, desgarros, etc.), neurológicas y geriátricas (artrosis, arteriosclerosis, párkinson, etc.)

Hay cuatro puntos que son claros en la terapia acuática:

1. El empuje hidrostático

Es una fuerza que se opone a la fuerza de gravedad y cuya dimensión dependerá de la profundidad a la que la persona se haya sumergido. Si el agua llega hasta la cintura, el peso corporal se habrá reducido en un 50% a causa del empuje hidrostático. Si el agua cubre hasta los hombros, se habrá reducido en un 90%.

El empuje hidrostático puede aliviar el dolor ya que gracias a él se dispone de toda la amplitud de movimiento. Los movimientos articulares, por su parte, estimulan el aporte de nutrientes y oxigeno a los cartílagos articulares. La superficie del cartílago, que funciona de forma similar a una esponja, puede absorber liquido gracias al movimiento. También la viscosidad del liquido articular se reabsorbe con mayor facilidad por el movimiento.

      2.  La presión hidrostática

La presión hidrostática del agua se reparte uniformemente sobre toda la superficie corporal, por lo cual la diferencia de presión entre el cuerpo y el exterior disminuye. Cuando se está de pie en el agua, la presión hidrostática facilita el flujo del liquido linfático y la sangre venosa. El volumen del liquido de los edemas disminuye en los tejidos, los dolores causados por la hinchazón desaparecen.

Si el agua llega al cuello de la persona, la presión hidrostática disminuye la capacidad vital en un 10% aproximadamente, el volumen de reserva espiratorio disminuye en un litro (el valor normal es de 2,5 litros). Por lo tanto, la espiración se hace más fácil.
     
       3.  La turbulencia

En el caso de la turbulencia se trata de un movimiento en remolino e irregular. La turbulencia producida por un chorro de agua sumergido ejerce presión sobre aquellas regiones sobre las que está dirigido y alivia el dolor. Se puede decir que actúa de forma similar a un masaje suave.

El mecanismo de su eficacia seguramente se basa en el hecho de que los tejidos "tirantes" son presionados y estirados. Se produce una circulación de líquido en el tejido y la estimulación de los mecanorreceptores de la piel. Al mismo tiempo, se generan impulsos de presión que compiten con los impulsos de dolor y "cierran" la puerta del dolor en la medula espinal.

       4.  Temperatura del agua

Si la temperatura del agua es de unos 35°, subirá la temperatura general del cuerpo. A causa de los efectos fisiológicos del calor, las contracciones musculares desaparecen y la circulación sanguínea se estimula. El circulo vicioso del dolor se interrumpe cuando los productos de la inflamación son retirados de la región afectada y las articulaciones se hacen mas móviles. El aumento de la movilidad se basa en una mayor elasticidad de las moléculas de colágeno en los tendones y los ligamentos.

El calor compite con los impulsos de dolor, de forma que la puerta del dolor de la medula espinal permanece "cerrada".

El efecto relajante del calor seguramente es debido a la liberación de endorfinas en el cerebro. Ello también explica por qué la relajación permanece 2 horas después de haber llevado a cabo una hidroterapia.



Bibliografía

Kinesiología y anatomía aplicada a la actividad física. 2da ed. 2011. Badalona. España. Editorial Paidotribo.